Un bambino è scomparso, i genitori sono sotto choc e non riescono a dare indicazioni utili alla polizia che lo cerca in un bosco esteso sul retro di una fila di graziose villette a schiera. Tra i primi a cercare c'è il detective Jack Caffery, coinvolto nella vicenda in modo viscerale poiché anche suo fratello Ewan quando era piccolo è scomparso e non è più stato ritrovato. Jack è sicuro che dietro a tutto questo ci sia Penderecki, un vecchio pedofilo che vive nel quartiere, nemico storico di Jack che però non è mai riuscito a incriminarlo. La fidanzata di Jack, Rebecca, vorrebbe che lui dimenticasse il fratello scomparso e smettesse di occuparsi di pedofili, ma anche lei, che è stata vittima di un maniaco e non riesce a superare la terribile esperienza, vive in un precario equilibrio tra alcool e droga. Jack però non può fermarsi, anche se la sua indagine lo costringe a confrontarsi con un mondo di infinita violenza nei confronti dei più vulnerabili, con inarrestabili sconfinamenti nella follia criminale.
