False piste - John Banville

Victor Delahaye esce in barca portandosi dietro il recalcitrante figlio del proprio socio in affari: Davy Clancy. Una volta in mare aperto, Victor tira fuori una pistola e si uccide sotto gli occhi di Davy. Il suicidio di Victor non sembra toccare minimamente la giovane vedova Mona e i due figli gemelli avuti dalla prima moglie, Jonas e James. Il socio di Victor, Jack Clancy, ha la coscienza sporca, poiché ha cercato di accaparrarsi in segreto le azioni della società per acquisirne il controllo totale. In una notte di luna piena però, anche Jack muore, apparentemente annegato, ma con il segno di un violento colpo alla testa. Il medico legale Quirke viene coinvolto nell'indagine dall'ispettore Hackett e anche sua figlia, Phoebe, conosce superficialmente i gemelli figli di Victor Delahaye. A dare una svolta all'indagine, che sembra arenarsi tra i segreti e le ambiguità dei protagonisti, sarà proprio Phoebe, che correndo un rischio non proprio calcolato, costringerà suo padre a riscuotersi dal torpore in cui è sprofondato a causa del fascino malefico di Mona.

Una educazione amorosa - John Banville

Alexander Cleave è un attore non più giovane a cui viene proposto di impersonare in un film un intellettuale ambiguo e controverso: Axel Vander. Seguendo le tracce di questo personaggio, Alexander si rende conto che Axel Vander si trovava a Portovenere nello stesso periodo in cui la figlia di Alexander, Cass, si è suicidata proprio in quel luogo. In parallelo alla preparazione del film, Alexander ripercorre una sua passione adolescenziale per la madre del suo migliore amico, sfociata in una relazione interrotta bruscamente sul finire dell'estate. Sul set del film Alexander conosce una giovane, bellissima attrice che tenta il suicidio, e decide improvvisamente di portarla in Liguria con sé, sulle tracce della figlia Cass...

Teoria degli infiniti - John Banville

In una casa pittoresca immersa in una vegetazione lussureggiante si sta spegnendo Adam, un genio matematico reso famoso dalla sua teoria degli infiniti. Lo assiste la sua seconda moglie Ursula, che ricorre all'alcool per sedare il dolore e l'insicurezza. Con lei ci sono anche i figli: Petra, un'adolescente inquieta e disturbata, che sfoga la sua angoscia ferendosi, e Adam, un uomo imponente e goffo, che non ha mai avuto un buon rapporto con il padre. Altri personaggi si aggirano per casa: Helen, la bella moglie di Adam figlio, attrice; il giovane narciso Roddy Wagstaff, di cui Petra si è innamorata, che vorrebbe scrivere la biografia di Adam padre; Benny Grace, uomo sgradevolmente ambiguo il cui rapporto con Adam padre non è mai stato chiaro. Ma la presenza più forte è quella degli dei, in particolare di Ermes, testimone e messaggero, e di suo padre Zeus, che sfruttando i suoi molteplici travestimenti non esita ad approfittare di un'ignara Helen...

Il buon informatore - John Banville

John Glass, un famoso giornalista irlandese, ha sposato la ricca Louise, figlia di un tycoon americano ex membro della Cia, e si è trasferito a New York. Il suocero gli chiede di scrivere la sua biografia promettendogli un milione di dollari e facendo allestire per lui un fantasmagorico ufficio in un grattacielo dove John soffre di vertigini e muore dalla voglia di accendersi una vietatissima sigaretta. Non essendo un biografo di professione, John pensa di avvalersi dei servizi di Dylan Riley, un cacciatore di informazioni, che però scopre qualcosa di esplosivo e cerca di ricattarlo. John teme che Riley abbia scoperto che tradisce la moglie con Alison, un'aspirante pittrice irlandese, ma quando viene contattato dalla polizia perché Riley è stato trovato ucciso, il mistero si infittisce e John si trova a interrogarsi su membri della sua famiglia, la moglie, il suocero, il figliastro, che improvvisamente sembrano più sconosciuti che mai.

L'intoccabile - John Banville

Victor Maskell è un giovane studioso di storia dell'arte di ottima famiglia, imparentata con quella reale; a Cambridge condivide con alcuni compagni di corso l'interesse per la Russia e lo straordinario periodo storico che questo paese lontano e idealizzato sta attraversando. Conosce Brevoort, un importante editore di libri d'arte, ne sposa la figlia Vivienne e rimane affascinato dal fratello di lei, Nick, bellissimo e privo di scrupoli. Insieme alla sua carriera di spia dei servizi segreti russi Victor sviluppa anche la consapevolezza della propria omosessualità. Ufficialmente conquista tutti i traguardi: durante la guerra entra nei servizi segreti inglesi, diventa un'autorità nel mondo accademico, è ospite regolare a Corte, ottiene il cavalierato. Infine verrà tradito e perderà tutti i suoi privilegi: gli rimarranno molte storie da raccontare alla sua giovane biografa e una cocente delusione, provocata proprio dalla persona che ha più amato nella sua vita.

Un giorno d'estate - John Banville

Il medico legale Quirke invita a cena il suo giovane collega, David Sinclair, per fargli conoscere sua figlia Phoebe. Il primo incontro non è entusiasmante, ma i due iniziano a frequentarsi. Sinclair è amico di Dannie Jewell, la sorella di un uomo potentissimo e privo di scrupoli che è stato trovato morto, apparentemente suicida. L'ispettore Hackett, che investiga sul caso e chiede la collaborazione di Quirke per introdursi negli ambienti ricchi ed eleganti in cui si sente a disagio, si rende immediatamente conto che si tratta in realtà di omicidio. Dannie è una ragazza fragile e problematica, che trova sicurezza e conforto nell'amicizia con Sinclair, ma frequenta anche Teddy Sumner, un ragazzo violento dalle amicizie poco raccomandabili. Quirke rimane incantato dalla fascinosa vedova di Dick Jewell, Françoise d'Aubigny, che lo strega facendogli perdere gran parte del suo consueto acume. Nella storia non tarda ad affacciarsi (come sempre, nei romanzi di Banville in cui Quirke è il protagonista) un orfanotrofio dalla triste fama, il St Christopher; Quirke, un orfano che ha avuto la fortuna di essere adottato dal ricco giudice Griffin, non può non sentirsi coinvolto in questa storia, anche se non tarderanno ad arrivare crudeli avvertimenti.

Un favore personale - John Banville

Il medico legale Quirke (vedi 'Congetture su April') viene contattato da una conoscenza dei tempi dell'università: Billy Hunt, la cui moglie è stata trovata morta annegata, gli chiede di non effettuare la prevista autopsia sul cadavere di Deirdre. Giovane e bella, perché avrebbe dovuto suicidarsi? Quirke nota il segno impercettibile di un'iniezione e decide di fare l'autopsia. L'esame confermerà che Deirdre non è morta per annegamento, ma per un'overdose di droga. Quirke è curioso, vuole saperne di più: in modo del tutto casuale anche la figlia Phoebe verrà coinvolta nella vicenda. Appaiono, uno dopo l'altro, gli ambigui personaggi della storia: il dottor Kreutz, misterioso guaritore indiano, l'affascinante Leslie White, tombeur des femmes dai capelli argentei, sua moglie Kate, bella, ricca e tremendamente arrabbiata per essere stata tradita, l'infermiera Maisie Haddon, che pratica aborti clandestini e procura droga ai propri clienti, l'ispettore Hackett che ha un aspetto innocuo ma un fiuto infallibile, e infine Billy Hunt, il marito di Deirdre, da tutti poco considerato ma che riserverà molte sorprese.

Congetture su April - John Banville

April è un giovane medico di ottima famiglia, e sembra improvvisamente scomparsa nel nulla. La sua amica Phoebe, abituata a sentirla tutti i giorni, si preoccupa e chiede aiuto al padre, il medico legale Quirke. In una Dublino immersa nella nebbia, i due iniziano le loro ricerche dalla famiglia di April. Il padre, eroe della guerra d'indipendenza, è ormai morto, ma ci sono ancora la madre, il fratello, un medico affermato, e uno zio ministro. Tutti sembrano indifferenti al destino di April, considerata la pecora nera della famiglia, e cercano di dissuadere Quirke e Phoebe dal fare ulteriori indagini. Ma davvero April ha rovinato la reputazione della sua irreprensibile famiglia? O è la sua famiglia ad essersi macchiata di gravi colpe nei suoi confonti?

La spiegazione dei fatti - John Banville

Frederick Montgomery racconta la sua versione dei fatti: ha commesso un delitto, non sa bene neanche lui perché. Riporta la sua storia con franchezza, ritraendosi spregiudicatamente per quello che è: un uomo odioso. E al termine della sua esposizione, si meraviglia di non vedere intorno a sé la comprensione e l'ammirazione che da per scontate. La bella prosa di Banville ci porta fino in fondo all'anima nera di quest'uomo pieno di talento che non si sa se per pigrizia, vanità, mediocrità o indifferenza finisce per fare del male a tutte le persone che lo hanno amato e anche a una perfetta sconosciuta.