Una vita - Guy de Maupassant

Giovanna è una figlia amatissima: i genitori desiderano che si sposi per amore, e lei sceglie Giuliano, un giovane aristocratico che l'ha corteggiata assiduamente. Giovanna è molto ricca, ma appena sposati Giuliano pretende di amministrarne tutto il patrimonio, e si mostra molto duro con i fittavoli e i lavoranti che sfrutta senza pietà. Una sera Giovanna scopre che il marito la tradisce con la governante, che è incinta. Giuliano decide di licenziare la donna, ma il padre di Giovanna le trova invece un marito. Delusa e amareggiata Giuliana si rifugia nella religione e frequenta l'abate Tolbiac, un uomo rigidissimo e severo che finisce per disgustarla con il proprio crudele moralismo. Intanto Giuliano ha conosciuto Gilberta, una donna sposata con cui fa lunghe passeggiate a cavallo: il marito di Gilberta non sospetta niente finché l'abate Tolbiac non si sente in dovere di informarlo...

Bel-Ami - Guy de Maupassant

Georges Duroy è un giovane ambizioso, figlio di contadini, che dopo il servizio militare in Algeria si trova a Parigi impiegato alle ferrovie con un misero stipendio. Incontra casualmente Forestier, un ex-compagno d'armi che sembra passarsela piuttosto bene: fa infatti il giornalista presso 'La Vie Française' e ha sposato Madeleine, una donna bella e intelligente, la reale autrice dei suoi articoli, che lo guida con mano sicura verso una luminosa carriera. Forestier introduce Georges nella redazione del giornale e sua moglie Madeleine gli scrive il primo articolo e gli presenta una bella signora sposata, Clotilde de Marelle, che diventerà l'amante di Georges. Forestier comincia ad avere problemi di salute, e Georges si candida a prenderne il posto, sia in redazione che nel letto di Madeleine, a cui si dichiara. La sua relazione con Clotilde intanto va avanti, nonostante Georges si faccia mantenere dalla sua amante e non rinunci ad altre avventure. Alla morte di Forestier, Madeleine accetta di sposarlo, e comincia subito a pilotarlo verso le occasioni, gli incontri, le relazioni più adatte a favorirgli la carriera. Georges, sempre più sicuro del suo fascino, seduce addirittura la moglie del principale, che perde letteralmente la testa per lui...non sembrano esserci ostacoli all'ascesa di Georges, divenuto intanto, grazie all'abilità della moglie, il barone Du Roy de Cantel...