La protagonista di questo romanzo è una giovane donna americana che, negli anni Venti, si afferma professionalmente dopo aver frequentato circoli femministi e maturato una competenza specifica in ambito sociale. Anna, quando rimane incinta di un uomo che l'ha profondamente delusa, ricorre ad un'amica dottoressa per abortire. Chiede poi di andare a lavorare nel più terribile penintenziario femminile, un'esperienza durissima che la tocca nel profondo. E' per lei un duro colpo quando l'amico di una vita, che la corteggia gentilmente da anni, sposa un'altra donna: per reazione, Anna sposa un collega, che si rivela un pessimo marito. Una sera, a un party, Anna conosce un famoso giudice: tra i due è il classico colpo di fulmine, anche se entrambi sono sposati, e a complicare il tutto, il brillante giudice Barney viene dopo poco tempo arrestato. Anna però, ha già fatto la sua scelta: è Barney il suo vero marito, l'uomo con cui desidera avere un figlio.
