Michael è un adolescente che conosce casualmente una donna adulta, Hanna, di cui diviene l'amante. Tra i due c'è una fortissima attrazione fisica: dopo aver fatto l'amore lei gli chiede sempre di leggere a voce alta. Ormai adulto, diventato avvocato, Michael scopre che la donna è stata guardiana in un campo di concentramento nazista ed è accusata di aver provocato la morte di alcune prigioniere. Seguendo il processo, Michael comprende che Hanna custodisce un segreto che non rivelerà mai a nessuno. Impietosito, trova un modo per aiutarla a sopportare i lunghi anni di prigionia.
