Tutti i figli di Dio danzano - Murakami Haruki

Il terremoto di Kobe del 1995 fa da sfondo ai sei racconti di questa raccolta. Chi assiste alla terribili immagini trasmesse dalla televisione deve confrontarsi con tutto l'orrore e l'angoscia che portano con sé; qualcuno rifiuta di farsi coinvolgere, come Komura ('Atterra un ufo su Kushiro') che per la sua indifferenza viene lasciato dalla moglie. Qualcun altro non riesce più a dormire, come la piccola Sara ('Torte al miele') che tutte le notti sogna l'uomo del terremoto che vuole chiuderla in una scatola. C'è anche chi spera che il terremoto abbia ucciso un uomo odiato ('Thailandia') ma fa in tempo a ricredersi e a salvarsi con un sogno. Una soffusa spiritualità permea i brevi, limpidi racconti, insieme ad elementi surreali ('Ranocchio salva Tokio') che se inizialmente sorprendono, finiscono per risultare stranamente coerenti.

Al lupo, al lupo - Karin Fossum

Johnny è un adolescente che vive insieme alla madre alcolizzata; con il suo scooter va a trovare tutti i giorni suo nonno, anziano e malato. Nella strada incontra sempre una ragazzina sfacciata, Else, che lo prende in giro. Johnny è e si sente un debole, un ragazzo mingherlino, senza soldi ne' prospettive; inventa un gioco che lo fa sentire potente: irrompe nelle vite di sconosciuti con scherzi macabri che portano ansia e inquietudine nelle vite altrimenti placide di uomini e donne. L'ispettore Sejer e il suo collaboratore Skarre indagano nel tentativo di riportare la serenità in una piccola comunità turbata e scandalizzata, fino a quando un bambino non rimane vittima di una terribile aggressione, e si cerca un colpevole che per molti non può essere che Johnny. Il ragazzo però si dichiara innocente e confessa soltanto gli scherzi pesanti che Sejer in parte giustifica con l'estremo squallore del suo ambiente familiare. L'ispettore è convinto dell'innocenza di Johnny, ma qualcun altro ha già deciso del suo destino...

Lo sguardo di uno sconosciuto - Karin Fossum

Chi era Annie, la quindicenne trovata cadavere sulle sponde di un laghetto in mezzo al bosco? Perché correva quasi ogni giorno, in solitudine, per chilometri e chilometri? Come mai da alcuni mesi la ragazza, prima solare e estroversa, era divenuta riservata e silenziosa? Il maturo ispettore Sejer e il suo giovane assistente Skarre devono indagare sul misterioso omicidio; il primo ad essere sospettato è il fidanzato di Annie, Halvor, un ragazzo di poche parole dal passato difficile. Ma nella piccola comunità tutti conoscevano Annie, che aveva fatto da baby-sitter a molti bambini, tra cui il piccolo Eskil, morto solo pochi mesi prima. Anche se la vittima era giovane e bella, Sejer intuisce subito che il movente dell'omicidio non è passionale, anche se l'assassino ha voluto farlo credere...

Il mestiere di scrivere - Raymond Carver

Chi ha amato i racconti di Raymond Carver, troverà in questa piccola raccolta di brevi scritti (introduzioni a antologie di poesie o racconti, estratti da lezioni di scrittura) qualche informazione in più su questo autore. Carver ricorda il suo insegnante di scrittura, John Gardner, che gli diede la possibilità di usare il suo ufficio all'Università per poter scrivere in solitudine durante il week-end (John Gardner); l'anziano signore che gli regalò una rivista e una raccolta di poesie, dando simbolicamente inizio alla sua carriera di scrittore (La stella polare); gli inizi, con la giovane moglie, i due figli: "...Avevamo grandi sogni, mia moglie e io. Pensavamo che avremmo potuto rimboccarci le maniche, lavorare sodo, e fare tutto ciò che desideravamo. Ma ci sbagliavamo." (Fuochi). Ci sono poi i ricordi di due allievi (uno dei due è Jay McInerney) che lo ritraggono come un insegnante appassionato che incoraggiava i suoi studenti, esaminando il loro lavoro con attenzione e pazienza, lasciando un'impronta indelebile.

Il grande uomo - Kate Christensen

Due scrittori vogliono dedicarsi alla biografia di Oscar Feldman, pittore famoso e donnaiolo impenitente che, morendo, ha lasciato non una ma due famiglie: quella ufficiale, con la moglie Abigail e il figlio autistico Ethan; e quella ufficiosa, con l'amante Teddy e le due figlie, Ruby e Samantha. Oscar ha lasciato anche una sorella, lei stessa pittrice, Maxine: forse più brava del fratello, non ha goduto della stessa celebrità. I due biografi intervistano le donne che hanno vissuto insieme al pittore, innescando dinamiche imprevedibili che porteranno alla scoperta di un segreto gelosamente custodito da Maxine e alla riconciliazione tra le due rivali che hanno finto di ignorarsi per tutta la vita e finiranno per rivelarsi inaspettatamente affini.

L'amore o quasi - Catherine Dunne

Rose, la protagonista di 'La metà di niente', si è ripresa dall'abbandono del marito di otto anni prima, ha cresciuto i suoi tre figli e portato avanti la sua attività di catering che comincia a darle delle soddisfazioni economiche. Grazie alla sua cara amica e vicina di casa, Jane, alla sua socia Sarah, al suo commercialista Sam e al suo avvocato Pauline, Rose ha riacquistato serenità e equilibrio perduti. Ma il passato ritorna nella persona di Ben, il marito scomparso senza lasciare tracce, che si ripresenta ufficialmente per rivedere i figli, in realtà per spennare Rose che nel frattempo ha raggiunto una buona posizione economica. Rose saprà contrastare le sue pretese e le sue bugie e troverà di nuovo l'amore in un uomo molto più affidabile del marito.

La neve era sporca - Georges Simenon

Frank è il giovane figlio di Lotte, la tenutaria di una casa di appuntamenti clandestina in un paese del nord della Francia durante l'occupazione nazista. La professione di Lotte fa sì che madre e figlio se la passino piuttosto bene, in un periodo in cui il freddo e la fame mietono vittime intorno a loro. Frank non ha mai conosciuto suo padre ed è alla ricerca di un genitore simbolico a cui dimostrare il suo valore di giovane uomo; sceglie Holst, un uomo povero ma dignitoso e altero, che vive nella stessa palazzina insieme ad una figlia adolescente, Sissy. Frank frequenta Kromer, un ufficiale occupante corrotto e volgare che prima lo istiga a commettere un furto che sfocerà in un omicidio e poi gli chiede di avvicinare Sissy, che nel frattempo Frank ha sedotto. Convinto della propria invulnerabilità, Frank viene infine arrestato e mentre il tempo in prigione scorre lentamente, tra interrogatori e isolamento, Sissy e suo padre vanno a trovarlo. Finalmente, in questa occasione, Holst si comporterà come un padre, perdonando gli errori di Frank come non ha avuto la possibilità di fare con il proprio figlio.