La promessa - Friedrich Dürrenmatt

Una bambina viene trovata uccisa nel bosco: il poliziotto che si occupa dell'indagine, Matthäi, è costretto a riferire la terribile notizia ai genitori: la madre della bambina gli fa promettere che troverà l'assassino. Matthäi, che sta per lasciare la Svizzera per assumere un prestigioso incarico in Giordania, non segue personalmente l'interrogatorio di un venditore ambulante che ha ritrovato il cadavere della bambina, ed è sospettato di averla uccisa. Dopo essere stato sottoposto per molte ore alle accuse della polizia, l'ambulante confessa di essere lui l'assassino, e durante la notte si impicca nella sua cella. Matthäi, sicuro dell'innocenza dell'ambulante, rinuncia a partire per la Giordania, e inizia ad indagare partendo da un disegno che la bambina ha fatto pochi giorni prima di morire. Comincia a bere molto, a fumare, mentre l'ossessione di trovare l'omicida, prima che faccia altre vittime, lo divora. Per incastrarlo costruirà una trappola perfetta, destinata però a fallire e a condannarlo alla follia, per un assurdo scherzo del destino.

Oltre il ponte - Mary Lawson

Arthur, un ragazzo tranquillo, buono e silenzioso, ha un fratello più piccolo, Jake, che sembra essere più bravo di lui in tutto. La prima a crederlo è la madre, che adora e protegge il figlio più piccolo, ritenendolo fragile, e lascia invece che Arthur aiuti il padre nei campi e con gli animali. Arthur e Jake crescono alternando momenti di tregua a forti contrasti, uno dei quali culmina nel ferimento di Arthur. Ma un giorno, mentre attraversano un ponte, succede qualcosa di terribile che cambierà la vita di entrambi. Alle loro storie si intreccia quella di Ian, figlio del dottore del paese, che durante l'estate va a lavorare nei campi insieme ad Arthur perché ha una cotta per sua moglie Laura, e che scopre un segreto che riguarda Arthur, Laura e Jake. In un ambiente naturale che può essere irresistibilmente seducente come crudelmente intollerabile, con sullo sfondo una guerra spaventosa che falcia una generazione di giovani come Arthur, le vite dei protagonisti, che sembrano banali e limitate dal quotidiano, sono mosse da emozioni profonde e da destini che appaiono irrevocabilmente segnati.

Quasi un santo - Anne Tyler

Ian fa occasionalmente da baby-sitter al fratello più grande Danny e a sua moglie Lucy che ha avuto due bambini da un precedente matrimonio, Agatha e Thomas. La piccola Daphne invece è figlia di Danny ed è nata prematura: Ian però non può fare a meno di sospettare un'altra verità, anche perché Lucy si assenta durante la giornata tornando a casa con abiti nuovi, dolciumi e giocattoli che non potrebbe permettersi. Una sera, esasperato dall'ennesimo ritardo di Lucy che non è ancora tornata a casa dai figli, Ian esplode e dice al fratello quello che pensa della cognata. Danny viene da un addio al celibato dove ha bevuto troppo, sale in macchina e si schianta contro un albero. Ian non può fare a meno di pensare di essere lui con le sue rivelazioni la causa della morte di suo fratello, e non riesce a perdonarsi. Intanto Lucy scivola in una profonda depressione e i bambini sarebbero abbandonati a se stessi se non fosse per i genitori di Ian che li accudiscono. Casualmente Ian incontra una strana congregazione: la Chiesa della Seconda Occasione, dove il reverendo Emmett gli consiglia di mettere a tacere il rimorso dedicandosi completamente ai figli di Lucy, con un totale sacrificio di se stesso. Ian, giovane, bello e intelligente, finisce per rinunciare agli studi, decide di fare il falegname, viene lasciato dalla fidanzata. Sotto lo sguardo costernato dei genitori e degli amici rinuncia a vivere una vita piena...o no ?

Le notti di Reykjavík - Arnaldur Indriðason

Erlendur è un giovane agente della polizia stradale di Reykjavík, costretto a stancanti turni di notte che lo mettono in contatto con gli aspetti più cupi e drammatici della vita nella capitale: le violenze domestiche, gli incidenti causati da ubriachi al volante, le rapine e le aggressioni dei tossicodipendenti alla disperata ricerca di soldi. Erlendur mostra però già la curiosità e l'interesse maniacale per le persone scomparse che farà di lui un grande investigatore. Colpito dalla vicenda di una donna che non è più tornata a casa dopo aver passato la serata in un locale notturno e dalla morte (apparentemente incidentale) di un barbone la cui esistenza non interessava a nessuno, avvenute probabilmente nella stessa notte e nella stessa zona, Erlendur inizia una solitaria indagine che lo porterà, lentamente e inesorabilmente, a fare un pò di luce in almeno una delle notti di Reykjavík.

Ditelo a Sofia - Magda Szabó

La piccola Sofia ha da poco perso il padre, ed è diventata ancora più timida e silenziosa di prima: la madre non si rende conto dell'intelligenza e della sensibilità della bambina, la giudica anzi una scolara mediocre. Sofia va a trovare a casa il bidello della sua scuola, un uomo brusco e sgarbato, confinato a casa perché ha una gamba ingessata: il bidello è stato l'ultimo paziente di suo padre, che faceva il medico ed è morto mentre lo stava visitando. Sofia gli prepara da mangiare, gli pulisce la casa, guadagnandosi l'affetto dell'uomo che ha perso i suoi familiari e la sua adorata nipotina durante un bombardamento. Sofia viene anche a sapere che lo zio sta per fuggire insieme alla sua amante, abbandonando moglie e figlia, e con uno stratagemma riesce a impedirgli di partire: il suo comportamento però appare incomprensibile a chi non conosce il retroscena e sarà la sua maestra, l'unica che ha capito quanto Sofia sia generosa e gentile, a difenderla da ogni accusa.

Un colpo di fortuna - Kate Atkinson

Jackson Brodie, ex investigatore privato, vive di rendita in Francia, dopo aver ereditato un patrimonio da un'anziana cliente. Si trova in Scozia per accompagnare la sua fidanzata, Julia, attrice emergente che recita in una piccola produzione teatrale durante il prestigioso festival internazionale di Edimburgo. Assiste casualmente ad un tamponamento in cui, dopo l'urto, uno dei due autisti scende di macchina brandendo minacciosamente una mazza da baseball e l'altro si salva solo perché un passante lancia la borsa contenente il suo portatile e colpisce alla testa l'aggressore, mettendolo momentaneamente fuori combattimento. Jackson registra mentalmente l'accaduto, senza immaginare che arriverà a conoscere molto bene i protagonisti di questo episodio di violenza urbana. Un tripudio di personaggi per un giallo-puzzle dove tutte le tessere finiranno per andare al posto giusto.

Il respiro di Lisa - Karel Glastra van Loon

Lisa, a soli diciassette anni, è scomparsa senza lasciare tracce. La madre, Sophie, vive nel suo ricordo, mentre il patrigno, Sebastiaan, da professore universitario di lingua e letteratura inglese si è trasformato in un barbone che si aggira nei vicoli di Amsterdam distinguendosi dagli altri emarginati per la sua abitudine di citare Shakespeare in inglese. Sono passati sette anni dalla scomparsa di Lisa, e Talm, che era il suo ragazzo, tornato ad Amsterdam dopo averla cercata in giro per l'Europa, si mescola ai barboni della città per conoscere Sebastiaan e ottenere da lui una piena confessione: Lisa ha infatti confidato a Talm un terribile segreto, e il ragazzo è convinto che l'uomo sia colpevole della scomparsa della ragazza.