Il linguaggio segreto dei fiori - Vanessa Diffenbaugh

Victoria non ha mai conosciuto i suoi genitori: è stata affidata ai servizi sociali appena nata, ed ha vissuto in diverse famiglie e comunità. Al compimento dei diciotto anni  è finalmente libera, anche se senza un tetto. Cerca immediatamente conforto nella natura: quando aveva dieci anni, ha vissuto insieme ad Elizabeth, una donna che le ha voluto molto bene e l'ha iniziata al linguaggio segreto dei fiori. Il rapporto con Elizabeth si è interrotto bruscamente e misteriosamente a causa della stessa Victoria che per questo si sente colpevole. Dopo aver vissuto come una barbona, dormendo al riparo di una siepe in un parco di San Francisco, Victoria trova lavoro presso Renata, una fioraia energica e schietta che la assume come aiutante e rimane sbalordita dall'abilità di Victoria con i fiori: le sue composizioni non sono soltanto belle, ma sembra che riescano a realizzare i sogni delle persone che le ricevono in dono...

Lasciami andare, madre - Helga Schneider

Helga ha sessanta anni e accetta di incontrare nuovamente la madre che l'ha abbandonata per dedicarsi anima e corpo al Reich, ora ricoverata in un istituto di cura. Guardiana nei più tragicamente famosi campi di concentramento, ha assistito agli episodi più vergognosi: gli esperimenti, le camere a gas, i forni, la separazione dei figli dalle madri, le prigioniere costrette alla prostituzione. Helga vuole sapere tutto; sua madre a volte è lucida, a volte sembra confondersi, ma è sempre convinta di quello che ha fatto e del suo odio per gli ebrei. Sembra anche tanto sola; ha assistito senza batter ciglio a drammi intollerabili (anche perché appositamente addestrata) e non si è lasciata coinvolgere, apparentemente, ma forse nel profondo porta il segno della crudeltà insita in quegli 'ordini' a cui ha coscienziosamente obbedito.

Il rogo di Berlino - Helga Schneider

Helga Schneider ha vissuto da bambina l'incubo dei bombardamenti su Berlino durante la seconda guerra mondiale. Obbligata a vivere per lunghi terribili mesi in una cantina priva di luce e di aria, insieme alla matrigna e al fratellino, con altre persone e nell'assenza di tutto: cibo, acqua, gas, medicine. Nonostante la drammaticità dei fatti riportati, la freschezza del racconto sembra proprio quella di una bambina che in mezzo alla distruzione, alla morte e alla rovina, riesce ancora a godere di un raggio di sole. Anche se Helga non si sente amata dalla matrigna che le preferisce il fratello Peter, ha nel saggio e affettuoso nonno una figura di riferimento. L'ombra della madre di Helga, che ha abbandonato i figli per dedicarsi completamente al suo lavoro nelle SS, aleggia nel racconto, non compresa e desiderata, perché anche il padre è assente, al fronte. L'agonia di Berlino si conclude con la sua caduta e l'arrivo dei russi, ma libertà e sicurezza sono ancora lontane, visto che alcuni soldai russi rubano e stuprano. Lentamente la città ritornerà a vivere, anche se sembra incredibile che possa essere risorta da una tale assoluta desolazione.

Lady Oracolo - Margaret Atwood

Joan è fuggita da Toronto e dal marito fingendo di essere annegata e rifugiandosi in un paesino alla periferia di Roma: Terremoto. Qui, nascosta, può svolgere in santa pace la sua attività segreta: scrivere romanzi rosa sotto pseudonimo. In questo esilio però, non può fare a meno di pensare al marito Arthur, intellettuale di sinistra altezzoso e indifferente; alla madre ormai morta (ma che ogni tanto riappare) che mal sopportava una figlia goffa e sovrappeso; alla zia che morendo ha lasciato a Joan una corposa eredità a patto che si mettesse a dieta; a Paul, il primo uomo con cui ha convissuto, europeo misterioso e paranoico; a Chuck, amante-artista sopra le righe...Intanto Joan continua a scrivere il romanzo rosa che ha iniziato in Canada, ma stranamente questa volta invece di immedesimarsi con la giovane Charlotte pura e innocente le viene immediato identificarsi con la moglie Felicia, astuta e perversa.

Appunti per uno studio del cuore umano - Penelope Lively

Stella è una donna anticonformista che ha vissuto con passione il suo lavoro di antropologa. Ha abitato nei luoghi che facevano da sfondo alle sue ricerche, incurante del disagio e accettando la solitudine conseguente alla sua vita vagabonda. Ha avuto amori importanti che ha guardato finire senza rimpianti, sapendo che la sua scelta di vita li rendeva insostenibili a lungo termine. Adesso che ha superato i sessanta anni ed è praticamente in pensione vuole stabilirsi da qualche parte e sceglie il Somerset: acquista un piccolo cottage e si prende anche un cane. Vicino a lei abita Richard, vedovo di un'amica di gioventù di Stella, Nadine, che l'aiuta in tante piccole cose e la introduce alla vita sociale del luogo. Nella strada di Stella vive anche una strana famiglia : padre e madre gentili ma di poche parole e due adolescenti pieni di rabbia. Stella ha tante cose su cui riflettere: i ricordi del passato, tra cui alcuni che la riempiono ancora di emozione; il suo lavoro, da cui non si è ancora staccata; la vita stanziale, che per lei è una novità e a cui non riesce bene ad abituarsi. La misteriosa scomparsa del suo cane, Bracket, la getterà nello sconforto e la farà tornare, dopo una vita da osservatrice obiettiva, a confrontarsi con un sentimento intenso.

L'uomo senza un cane - Håkan Nesser

L'ispettore Barbarotti, di madre svedese e padre italiano, è chiamato ad indagare su una duplice sparizione: due membri della stessa famiglia, nei giorni che precedono il Natale, spariscono nel nulla. Le indagini durano a lungo, inizialmente senza risultati, ma col tempo, e in modo del tutto casuale, la verità verrà a galla. Protagonista è una famiglia apparentemente unita e appagata, in cui scorre una profonda vena di inquietudine e frustrazione; fondamentale è il ruolo della casualità, che provoca la scomparsa dei due uomini, ma anche la svolta definitiva nelle indagini.

Libero chi legge - Fernanda Pivano

Cento autori americani, illustrati ognuno da un breve ritratto che parla di un'opera in particolare e riporta aneddoti e elementi biografici che ci fanno conoscere sia lo scrittore che l'uomo. E' stata usata una suddivisione in quattro libertà (dalla morale, sessuale, di parola, dalla violenza) menzionate da Franklin Delano Roosevelt in un suo discorso del 1941 e che l'autrice ritiene essere alla base del sogno americano e della letteratura che ha espresso.