Il medico legale Quirke (vedi 'Congetture su April') viene contattato da una conoscenza dei tempi dell'università: Billy Hunt, la cui moglie è stata trovata morta annegata, gli chiede di non effettuare la prevista autopsia sul cadavere di Deirdre. Giovane e bella, perché avrebbe dovuto suicidarsi? Quirke nota il segno impercettibile di un'iniezione e decide di fare l'autopsia. L'esame confermerà che Deirdre non è morta per annegamento, ma per un'overdose di droga. Quirke è curioso, vuole saperne di più: in modo del tutto casuale anche la figlia Phoebe verrà coinvolta nella vicenda. Appaiono, uno dopo l'altro, gli ambigui personaggi della storia: il dottor Kreutz, misterioso guaritore indiano, l'affascinante Leslie White, tombeur des femmes dai capelli argentei, sua moglie Kate, bella, ricca e tremendamente arrabbiata per essere stata tradita, l'infermiera Maisie Haddon, che pratica aborti clandestini e procura droga ai propri clienti, l'ispettore Hackett che ha un aspetto innocuo ma un fiuto infallibile, e infine Billy Hunt, il marito di Deirdre, da tutti poco considerato ma che riserverà molte sorprese.
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