Nei laboratori di tutto il mondo le cellule HeLa sono conosciute ed usate; prendono il nome dalla loro ignara donatrice, Henrietta Lacks, una giovane donna di colore morta di tumore nel 1951. Le sue cellule tumorali, provenienti da una biopsia che le venne praticata durante la terapia, si sono mostrate eccezionalmente resistenti e prolifiche, tanto da essersi diffuse nei laboratori di tutto il mondo e rivelarsi fondamentali in tante ricerche volte a debellare il cancro e altre temibili malattie. La famiglia di Henrietta non ha saputo niente di tutto ciò per tanto tempo e l'autrice, che ha pazientemente allacciato i rapporti con i discendenti di Henrietta, ha voluto per quanto possibile ovviare a questa ingiustizia con la propria approfondita ricerca.
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