Frederik Merril, vittima di una sindrome maniaco-depressiva, passa da un periodo di esaltazione ad uno di tristezza, avvicinandosi nei momenti peggiori alla moglie Katharine e tradendola con altre donne quando sta meglio. Una sera, dopo essersi ubriacato a un party e aver messo in imbarazzo i partecipanti con battute offensive, se ne va vestito solo di un impermeabile, facendosi vedere nudo, in strada, dagli automobilisti di passaggio. La polizia lo ferma e Katharine, esasperata dall'ennesimo eccesso del marito, lo fa ricoverare in un prestigioso manicomo che ospita numerosi matti illustri. Il suicidio di uno dei più famosi pazienti scatena però una rivoluzione nell'antica istituzione psichiatrica, e il nuovo direttore, Canon, per nascondere un suo imbarazzante segreto, si accanirà su Frederik a colpi di elettroshock...A scrivere questa storia, in parte romanzata e in parte vera, è il nipote Stefan, che ha scoperto di condividere con il nonno la sindrome bipolare.
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